10 reglas del inglés que los hispanohablantes rompen sin darse cuenta

Estas reglas del inglés no son para aprobar un examen de gramática y luego olvidarlas en un cajón. Son reglas prácticas que veo romper una y otra vez en mis clases con hispanohablantes.

No porque el alumno sea malo. Normalmente porque el castellano empuja en una dirección y el inglés va por otra, como si los dos idiomas estuvieran discutiendo en una rotonda.

La idea de este artículo es sencilla: si entiendes estas reglas, vas a cometer menos errores típicos y vas a hablar con más seguridad. No hace falta que ames la gramática. Yo tampoco soy una persona que base todo en gramática. Pero algunas estructuras sí conviene tenerlas muy claras porque aparecen todo el tiempo.

La mayoría tienen una cosa en común: son zonas donde traducir directamente desde el castellano te mete en problemas.

Regla 1: boring o bored no son lo mismo

Esta es una de las confusiones más famosas para hispanohablantes: boring y bored.

Los libros suelen explicarlo así:

• los adjetivos terminados en -ing describen el efecto que algo produce
• los adjetivos terminados en -ed describen cómo se siente una persona

Eso está bien, pero para un hispanohablante hay un truco más fácil:

• ser → normalmente -ing
• estar → normalmente -ed

Mira la diferencia:

• The film is boring. — La película es aburrida.
• I am bored. — Estoy aburrido.
• This book is interesting. — Este libro es interesante.
• I am interested in history. — Estoy interesado en la historia.

Una cosa no se siente aburrida. Una película no llega a casa y dice: “Uf, qué aburrimiento tengo hoy”. La película es boring. Tú, como persona, puedes estar bored.

El ejemplo clásico:

• I’m boring. — Soy una persona aburrida.
• I’m bored. — Estoy aburrido ahora.

No es un detalle pequeño. Si dices I’m boring cuando quieres decir I’m bored, acabas insultándote a ti mismo sin necesidad. Y para eso ya tenemos suficientes problemas en la vida.

Regla 2: después de preposición, verbo con -ing

Esta es una de mis reglas de oro: después de una preposición, si viene un verbo, ese verbo va con -ing.

Las preposiciones son palabras pequeñas como in, on, at, for, before, after, without, instead of. En castellano solemos usar el infinitivo después:

• antes de ir
• después de comer
• sin decir nada
• en vez de trabajar

En inglés no hacemos eso. En inglés usamos -ing:

• I had lunch before going to the meeting. — Comí antes de ir a la reunión.
• She left without saying goodbye. — Se fue sin decir adiós.
• I rested on Sunday instead of working. — Descansé el domingo en vez de trabajar.
• She is good at speaking in public. — Se le da bien hablar en público.

Fíjate especialmente en good at. Para decir que a alguien se le da bien algo, usamos:

• good at + -ing
• bad at + -ing
• terrible at + -ing
• the best at + -ing

Por ejemplo:

• She is really good at speaking in public.
• He is terrible at remembering names.
• They are the best at solving problems.

Si hay una preposición, el verbo que viene detrás se convierte en una especie de sustantivo. Por eso va con -ing.

Regla 3: cuando to es preposición, también pide -ing

Normalmente, cuando ves to + verbo, estás viendo el infinitivo:

• I want to go. — Quiero ir.
• She needs to see you. — Ella necesita verte.

Pero no siempre.

A veces to no es la partícula del infinitivo. A veces to es una preposición. Y si es una preposición, volvemos a la regla anterior: después de preposición, verbo con -ing.

Ejemplos muy comunes:

• I’m looking forward to seeing you. — Tengo muchas ganas de verte.
• I’m used to getting up early. — Estoy acostumbrado a levantarme temprano.
• My mother prefers drinking tea to having alcohol. — Mi madre prefiere beber té a tomar alcohol.

El truco para detectarlo es este: si puedes poner it después de la expresión, entonces ese to funciona como preposición.

• I’m looking forward to it.
• I’m used to it.

Si puedes decir it, también puedes poner un verbo con -ing:

• I’m looking forward to seeing you.
• I’m used to getting up early.

Ojo con used to, porque aquí hay dos estructuras distintas:

• I used to get up early. — Solía levantarme temprano; antes lo hacía, ahora no necesariamente.
• I’m used to getting up early. — Estoy acostumbrado a levantarme temprano.

Una pequeña diferencia en la estructura cambia completamente el significado.

Regla 4: news, advice, furniture y homework no son plurales

Hay palabras que en castellano pensamos como plural o como unidades contables, pero en inglés funcionan como singulares o incontables.

Cuatro muy típicas:

• news
• furniture
• advice
• homework

News parece plural porque termina en s, pero no lo es:

• The news is shocking this morning. Have you seen it?

No decimos the news are ni have you seen them?. Decimos is e it.

Con furniture, no decimos furnitures. Si quieres hablar de un mueble concreto, necesitas una unidad:

• a piece of furniture — un mueble
• This old piece of furniture belonged to my grandmother.

Con advice, pasa algo parecido:

• Can you give me some advice on pronunciation?
• Can you give me a piece of advice?

Y con homework:

• My homework is difficult.

No my homeworks are difficult.

Para un hispanohablante esto cuesta porque el castellano te dice “noticias”, “muebles”, “consejos”, “deberes”. Pero el inglés no siempre organiza esas ideas igual.

Regla 5: no traduzcas siempre tener, estar y hacer

Hay frases donde el castellano usa tener, estar o hacer, pero el inglés usa otra estructura.

El ejemplo más común:

• Estoy de acuerdo.
• I agree.

No decimos I am agree. Agree ya es un verbo normal. Por eso la negación también es normal:

• I agree with what you are saying.
• I don’t agree with her on that.

Otro choque típico es la edad. En castellano dices tengo 53 años. En inglés no tienes la edad; eres la edad:

• I’m 53 years old.

O, si ya quieres fingir juventud como hacemos algunos después de los 40:

• I’m 53 years young.

También decimos:

• I’m right. — Tengo razón.
• You’re wrong. — No tienes razón / estás equivocado.

Y otra estructura muy importante:

• It’s worth it. — Merece la pena.
• It isn’t worth it. — No merece la pena.
• It wasn’t worth it. — No merecía la pena.
• It won’t be worth it. — No merecerá la pena.

Con el tiempo atmosférico también usamos it + be:

• It’s really cold here in winter. — Hace mucho frío aquí en invierno.
• Are you hot? — ¿Tienes calor?

Si traduces palabra por palabra desde el castellano, vas a crear frases raras. Aquí hay que aprender el chunk completo.

Regla 6: no metas to para traducir la a del castellano

En castellano decimos:

• vi a Peter
• pregunté a mi profesor
• llamé a la tienda
• ayudé a una señora

Ese a no se traduce automáticamente con to en inglés.

Con muchos verbos comunes, el objeto va directamente después del verbo:

• I saw Peter the other day. — Vi a Peter el otro día.
• I asked my teacher to help me. — Pregunté a mi profesor / le pedí ayuda a mi profesor.
• She told Mary to be here on time. — Le dijo a Mary que estuviera aquí puntual.
• We called the shop to ask for a refund. — Llamamos a la tienda para pedir un reembolso.
• I helped an old lady cross the road. — Ayudé a una señora mayor a cruzar la calle.

No es I saw to Peter. No es I called to the shop. No es I helped to an old lady.

El castellano necesita esa a en muchas frases. El inglés muchas veces no quiere nada ahí.

Regla 7: estos verbos van con -ing detrás

Lo normal cuando pones dos verbos juntos en inglés suele ser usar infinitivo:

• I want to go.
• She needs to study.

Pero hay verbos que piden -ing después. No todos, pero sí un grupo importante.

Algunos de los que salieron en la clase:

• mind
• suggest
• keep
• deny
• imagine

Ejemplos:

• I don’t mind feeding your cat. — No me importa dar de comer a tu gato.
• She suggested going to a bar. — Ella sugirió ir a un bar.
• Why do you keep laughing? — ¿Por qué no paras de reírte?
• The boy denied breaking the window. — El chico negó haber roto la ventana.
• Imagine living on the moon. — Imagínate vivir en la luna.

Aquí no sirve pensar “en castellano es infinitivo, entonces en inglés también”. No. Cada verbo tiene su comportamiento.

Mi recomendación no es memorizar una lista de 200 verbos como si fueras a defender una tesis doctoral sobre el gerundio. Aprende primero los más comunes y mételos en frases reales.

Regla 8: infinitivo o -ing cambia el significado

Hay algunos verbos que pueden ir con infinitivo o con -ing, pero el significado cambia.

Tres muy útiles:

• regret
• remember
• stop

Con regret:

• I regret to tell you that you are too late. — Lamento decirte que llegas demasiado tarde.
• I regret not going to the party. — Me arrepiento de no haber ido a la fiesta.

Con infinitivo, regret to tell you suele introducir una mala noticia. Con -ing, hablas de arrepentimiento sobre algo pasado.

Con remember:

• I remembered to do my homework. — Me acordé de hacer mis deberes.
• I remember going fishing with my grandfather. — Recuerdo ir a pescar con mi abuelo.

Con infinitivo, recuerdas hacer algo que tenías que hacer. Con -ing, recuerdas una experiencia pasada.

Con stop:

• I stopped to grab a coffee on the way. — Paré para coger un café de camino.
• I stopped going to that gym. — Dejé de ir a ese gimnasio.

Stop to do something significa parar una actividad para hacer otra cosa. Stop doing something significa dejar de hacer esa actividad.

Pequeña estructura, gran diferencia.

Regla 9: verbo + objeto + infinitivo

Esta estructura es muy importante porque en castellano decimos cosas como:

• quiero que él me ayude
• me gustaría que llegaras antes
• nos permitieron quedarnos más tiempo

En inglés no lo montamos igual. Usamos:

verbo + objeto + infinitivo

Ejemplos:

• I want him to help me tomorrow. — Quiero que él me ayude mañana.
• Would you like me to arrive earlier? — ¿Te gustaría que llegara antes?
• They allowed us to stay longer. — Nos permitieron quedarnos más tiempo.

Fíjate en him, me, us. En inglés esa persona funciona como objeto del primer verbo, aunque en castellano aparezca dentro de una frase con “que”.

Luego tenemos dos verbos especiales: let y make.

Con ellos usamos infinitivo sin to:

• They let us stay longer. — Nos dejaron quedarnos más tiempo.
• They made us work on Sunday. — Nos hicieron trabajar el domingo / nos obligaron a trabajar el domingo.

No decimos they let us to stay ni they made us to work.

Pero cuidado: en pasiva, con make, vuelve el to:

• We were made to work on Sunday.

Y con let, normalmente usamos allow para la pasiva:

• We were allowed to stay longer.

Sí, el inglés hace estas cosas. Luego se sorprende cuando los estudiantes lo miran mal.

Regla 10: -aba e -ía no siempre se traducen igual

El pretérito imperfecto en castellano, esas terminaciones como -aba e -ía, no tiene una sola traducción en inglés.

A veces hablamos de hábitos del pasado. Para eso usamos used to:

• I used to live in London. — Antes vivía en Londres.
• When I was a child, I used to play football. — Cuando era pequeño jugaba al fútbol.

No significa exactamente “viví”. Significa que era algo habitual o verdadero antes, y ahora no necesariamente.

Pero otras veces el imperfecto describe una acción en progreso en un momento del pasado. Entonces usamos pasado continuo:

• What were you doing when it started raining? — ¿Qué hacías / qué estabas haciendo cuando empezó a llover?
• What were you cooking when your friends arrived? — ¿Qué cocinabas / qué estabas cocinando cuando llegaron tus amigos?

La idea es:

• hábito o estado pasado → used to
• acción en progreso interrumpida por otra acción → was/were + -ing

El castellano usa -aba e -ía para varias ideas. El inglés obliga a elegir qué tipo de pasado quieres expresar.

Cómo estudiar estas reglas sin convertirte en coleccionista de gramática

No quiero que leas estas reglas, cierres el artículo y pienses: “Perfecto, ahora necesito una libreta de 400 páginas para apuntar toda la gramática inglesa antes de hablar”.

No.

Estas reglas funcionan mejor si las estudias como chunks. Es decir, como piezas completas que puedes usar hablando.

No estudies solo “after + -ing”. Estudia frases:

• after finishing work
• before going home
• without saying anything

No estudies solo “agree no lleva be”. Estudia:

• I agree with you.
• I don’t agree with that.
• Do you agree?

No estudies solo “used to”. Estudia:

• I used to live in…
• I used to play…
• I used to go…

Y si quieres que estas estructuras salgan de verdad al hablar, necesitas practicarlas en voz alta. No basta con reconocerlas leyendo.

En Carter School, tanto en el Curso Básico A1, como en Genesis A2 y el Curso Intermedio B1, trabajamos precisamente esa idea: estructuras útiles, preguntas y respuestas, listening, speaking y corrección en contexto. Y si tu problema está más en cómo suena el inglés real, Pro Speech te ayuda con pronunciación, ritmo, weak forms y fonética.

La gramática no debería ser una cárcel. Debería ser un mapa.

Y estas reglas son parte del mapa que evita que traduzcas desde el castellano y acabes en una calle sin salida.

Un abrazo,

Marcus Carter

Preguntas frecuentes

¿Por qué estas reglas del inglés son importantes para hispanohablantes?

Porque muchas vienen de traducciones directas desde el castellano: estoy de acuerdo, tengo calor, vi a Peter, antes de ir, solía levantarme. En inglés esas ideas se construyen de otra forma, y por eso conviene aprenderlas como chunks completos.

¿Cuál es la diferencia entre boring y bored?

Boring describe el efecto que algo produce: The film is boring. Bored describe cómo se siente una persona: I am bored. Para un hispanohablante, una forma rápida de pensarlo es ser = -ing y estar = -ed.

¿Por qué se usa -ing después de before, after o without?

Porque before, after y without son preposiciones. En inglés, cuando una preposición va seguida de un verbo, ese verbo normalmente toma forma de -ing: before going, after eating, without saying.

¿Siempre que veo to viene un infinitivo?

No. A veces to es una preposición, como en looking forward to seeing you o I’m used to getting up early. Si puedes poner it después de la expresión, normalmente ese to funciona como preposición y el verbo siguiente va con -ing.

¿Por qué no se dice I am agree?

Porque agree ya es un verbo. En castellano decimos estoy de acuerdo, pero en inglés decimos I agree. La negación también usa auxiliar: I don’t agree.

¿Cómo traduzco -aba o -ía al inglés?

Depende del significado. Para hábitos del pasado usamos used to: I used to live in London. Para una acción en progreso interrumpida por otra, usamos pasado continuo: What were you doing when it started raining?

¿Cómo debería estudiar estas reglas?

No las estudies como teoría suelta. Aprende chunks completos: I agree with you, before going home, I’m used to getting up early, I used to live in London. Después practícalos en voz alta con preguntas y respuestas.

El siguiente paso

Si estas reglas te han hecho pensar “ahora entiendo por qué esa frase me sonaba rara”, no intentes memorizarlo todo de golpe. Elige dos o tres estructuras, conviértelas en frases tuyas y practícalas en voz alta.

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